軸流式風機得名于流體從軸向流人葉輪并沿軸向流出。其工作原理基于葉翼型理論： 

氣體由一個攻角。進入葉輪時，在翼背上產生一個升力，同時在翼腹上產生一個大小相等方向相反的作用力，該力使氣體排出葉輪呈螺旋形沿軸向向前運動。同時，風機進口處由于壓差的作用，氣體不斷地被吸入。 

對動葉可調軸流式風機，攻角越大，翼背的周界越大，則升力越大，風機的壓差就越大，而風量越小。當攻角達到臨界值時，氣體將離開翼背的型線而發生渦流，導致風機壓力大幅度下降而產生失速現象。 

軸流式風機中的流體不受離心力的作用，所以由于離心力作用而升高的靜壓能為零，因而它所產生的能頭遠低于離心式風機。故一般適用于大流量低揚程的地方，屬于高比轉數范圍。